華燈璀璨的大廳裏, 處處彌漫著香水和食物的氣息。穿著燕尾服的樂隊，在大廳的角落裏奏響一支支動人的曲子，年輕的男女們相擁著進入舞池當中, 各色的裙擺宛如花朵盛放。

“請問我可以請你跳一支舞嗎？”一名打扮時髦的年輕紳士走到小姐們的面前。

他看上去有些羞澀，明明是要邀請蘇芮, 但是眼睛完全不敢看她。

“抱歉掃了你的興致, 我大病初愈，實在沒有精力完成一支舞蹈，您不妨邀請其他的小姐。”

蘇芮婉拒了對方的邀請，舉起精致的檀香扇遮住半張臉, 只露出一雙笑彎了的冰藍色眼眸。立馬讓那名紳士紅了臉, 毫無怨言地離開。

安布爾目睹整個過程, 她對好友令人羨慕嫉妒的高人氣早有領略, 只不過她還執著於從蘇芮那裏得到一個答案，才沒有說一些冒著酸氣的話。

“伊麗莎，我們是好朋友, 你不能隱瞞我。告訴我吧, 布蘭登上校的意中人到底是誰，或許我有可以跟對方一較高下的能力。”

面對友人執著的追問，蘇芮不能再繼續隱瞞。窗戶紙總有捅破的一天, 與其任由她的感情繼續肆無忌憚地發展，不如盡早掐滅苗頭。

“布蘭登上校喜歡的人是我。”

安布爾笑得不能自理, 用力推了蘇芮一把。

“別開玩笑了。”慢慢的，她的笑容僵在嘴角，“你說的是真的？”

蘇芮點點頭。

安布爾哼了一聲，微微揚起下巴，眸中染上三分冷意：“伊麗莎, 你以為對手是你我就會放棄嗎？”

“……安布爾，你是我的朋友，如果我們之間的友情要因為一個男人而走向終結的話，那實在太可悲了。”

沈默在兩人之間蔓延，連旁邊其他的朋友都註意到她們之間的不對勁，停下談笑風生，向蘇芮詢問狀況。

蘇芮打了個哈哈敷衍過去，對她們的談話不感興趣的小姐們陸陸續續接受邀請進了舞池。

鋼琴邊只剩下安布爾和蘇芮。

安布爾仔細打量著蘇芮，從頭發絲到鞋子，不放過任何一處。

好友最近越來越容光煥發，不僅美貌上升了一個層次，渾身的氣質都發生了翻天覆地的變化，一舉一動都透著無與倫比的優雅，令人移不開視線。她們在這裏坐了一會兒，已經有不下五名男士來邀請她跳舞。

跟之相比，她簡直一點勝算都沒有。

安布爾嘆了口氣，洩氣地倒進沙發：“好吧，你是個不可戰勝的對手，希望我們以後還是朋友。雖然布蘭登上校對我來說是個不錯的選擇，但不可否認，他實在太老了，你要是喜歡年紀大的男人，我就勉強讓給你好了。但作為懲罰，今天晚上你不許和別人跳舞，否則沒有哪位紳士能逃脫你的魅力。”

能得到理解，聽幾句酸話，蘇芮根本不介意。

她本來就沒有去跳舞的打算，相比於在場的紳士，當然是朋友比較重要，於是便笑著點頭答應。

不多久，一名樣貌端正的男士來邀請安布爾跳舞，她二話沒說接受了邀請。畢竟沒有了布蘭登上校，以她的青春美貌，還是有很多不同的選擇。

蘇芮松了口氣，換到最後排的沙發上休息，悠閑地品嘗著剛榨出來的果汁。

只可惜，她清靜了不到五分鐘，艾琳帶著一名大約三十多歲的紳士來到鋼琴邊。

那人棕發碧眼，身材高挑。臉上皮膚不白皙，還有些粗糙，布滿了星星點點的雀斑，似乎是長期日曬造成。

“伊麗莎，你怎麽一個人在這兒，不去跳舞呢？”艾琳環顧一圈，問道。

蘇芮把身體不好的理由又用了一遍，就被艾琳拉著起身，並熱情地向她介紹了身邊的男士：

“這就是我一直跟你說的叔叔，湯姆·喬納森，他在印度經營一家香料種植園，這次是特地為了我的生日回國。你知道嗎？我的廚子從你那裏學到的幾種甜點，我叔叔居然全都見過。他說他在印度時，曾經有幸去過中國，而你的那些甜點，都是中國的特產。伊麗莎，你怎麽會知道來自中國的點心配方，這也太不可思議了！”

“我想我可能是從哪本書裏看到的。”蘇芮打了個馬虎眼。

她給艾琳這些糕點配方時，還未恢覆記憶。這些糕點的方子，就好像是憑空出現在她的腦海中，稍微試了一下，就做出了非常美味的成品。

當時她還為此沾沾自喜，覺得自己可能是隱藏的甜點大師呢！

事實證明，她之所以會做這些點心，完全是因為上輩子根深蒂固的記憶。

她的夫家在南方經營制糖的生意，蘇芮作為一家主母，要為丈夫同生意夥伴打好關系，以及處理各種人情往來。

制糖總不能送糖，所以她練就了一手人人稱道的制作糕點的手藝。

“伊麗莎，是這樣的，我叔叔要來見你是有一件對你非常有利的事情和你商量。”艾琳略顯興奮，挽著蘇芮的手緊得讓她發疼。

“什麽事？”

“當然是關於你的那些秘方，”艾琳興奮地說道：“我叔叔想要開一家甜品店，你知道他常在印度和英國兩邊跑，他的商船不僅可以運送香料，還能運送蔗糖。他在印度可以用最便宜的價格買到蔗糖，運回英國，制作出專門供給上流社會的糕點。如果你願意加入的話，一定能夠掙一大筆資產。布蘭登上校不是你的養父，你得為自己的未來考慮。”

艾琳一番話說得有理有據，幾乎讓蘇芮找不到拒絕的理由。

“非常感謝你們對我的看重，但是請恕我拒絕。”

“為什麽？”艾琳控制不住自己的音量，大叫道，滿臉不解，旁邊的湯姆·喬納森也跟她是相同的表情。

沒等蘇芮解釋，艾琳作為今天的主角，被她的父母叫去面見客人，跟她一同前來的喬納森先生卻沒有離開。

“威廉斯小姐，我能知道您拒絕的理由嗎？畢竟，我們合作的話，怎麽看都是穩賺不賠的買賣。”

喬納森先生是個生意人，精明刻在骨血裏。他有身份地位，有人脈門道，若是換做其他的合作，蘇芮肯定欣然答應。

但是自從布蘭登上校跟她說了印度殖民地裏發生的事情之後，蘇芮在學校的圖書館又查到不少詳盡的資料。

她越是了解英國在殖民地的所作所為，越是對吃人不吐骨頭的上層階級感到心寒。

“喬納森先生，艾琳說您在印度擁有一片種植園，那您應該了解，為了給歐洲提供源源不斷的蔗糖，那些種植園的莊園主們是怎麽對待殖民地裏的奴隸的，血流成河的場面對您來說應該屢見不鮮，恕我實在沒有辦法接受用這樣的方式帶來的甘甜。”

喬納森先生沈默片刻，將杯中的葡萄酒一飲而盡，“威廉斯小姐，你真是與眾不同。”

“……我就當你是在誇獎我。”

“的確是誇獎，你放眼看看周圍所有人……”

喬納森用手指著在擺放甜點的長桌邊徘徊的人們，他們衣著華麗，妝容精致，打扮時髦。無一不在大快朵頤，對於桌上甜膩的糕點讚不絕口，吃得滿嘴糖霜油脂。

食物源源不斷被消滅，又源源不斷地端上桌。

有吃了一口就丟棄的，也有不小心打翻滾落在地被踩成碎渣的，還有被孩子們當成襲擊別人的玩具的。

沒有人覺得那是浪費，也沒有因為那些甜品的原料沾染著別人的鮮血，就像蘇芮一樣不再碰一口。

“看到了吧，沒有人在意你所想的，你何必自尋煩惱呢？”

“喬納森先生完全可以和他們一樣，為什麽還要在這裏跟我討論呢？”蘇芮反問，收起手裏的折扇，冰藍的眼眸無形之中給對方施加壓力。

“可能是因為好奇，威廉斯小姐你是個有趣的人，”喬納森先生笑道，把空酒杯放進侍者的托盤，又要了兩杯葡萄酒，將其中一杯遞給蘇芮，“不知道你的那些秘方……”

人是難以改變的，哪怕對方內心通透，在利益面前，依舊選擇折服。

蘇芮並不覺得喬納森先生繼續問出這個問題很奇怪，相反，她才是這裏的異類。

“那並不是我的配方，如果您想用的話，完全不需要經過我的同意。非常抱歉，我大病剛剛痊愈，還不能喝酒。而且我有些身體不適，可能要先離開一步，還麻煩您代我跟艾琳說一聲抱歉。”

蘇芮朝喬納森先生行了個屈膝禮，叫了在一旁跟人聊天的歐文太太，很快離開了喬納森家。

喬納森先生站在原地，將兩杯葡萄酒一飲而盡，嘴角的弧度越來越大。

蘇芮的學業還要繼續，天天在女子學校和布蘭登大宅兩點一線進行著枯燥地奔走。

但外面的消息，她一點也沒有錯過。

喬納森先生的甜品店很快就開業了，據說生意十分火爆，幾乎成了整個倫敦上流圈子下午茶的必選名單，每天都有無數的人在外面排隊等著購買剛出爐的甜膩點心。

為此，他們又舉辦了一場晚宴，蘇芮也收到邀請，只是沒有出席當天的宴會。

道不同不相為謀。

她也不知道自己到底在堅持什麽，明明什麽都做不了，還要負隅頑抗。

人們都是自私的，上流社會耽於奢侈的生活，不會為了別人的痛苦，就放棄味覺上的享受。

除非出現一種幹凈的替代品，但那幾乎是不可能實現事情。

因為目前為止，蔗糖仍然是甜味的主要調味料，像是蜂蜜和麥芽糖這類替代品在市場上的流通量實在少得可憐，價格也非常昂貴。

沒有類似於甘蔗這種可以制作蔗糖的作物出現，真正的替代品只能成為空想。

時間一晃就到了學期末，喬治安娜還沒有回到倫敦。

蘇芮給她寫了幾封信，詢問了她爸爸的身體情況，回信中她爸爸的狀況越來越糟糕，讓蘇芮也不禁為她多了幾分擔憂。

六月底，蘇芮正式離校。

她沒有等到布蘭登上校信守約定來倫敦接她，反而收到一封內容是延遲來倫敦的信件。

布蘭登上校的筆跡蘇芮非常熟悉，但這一封信她通篇看下來，發現了些許不太對勁的地方。對方下筆的力道很顯然和以往不同，甚至有抖動的跡象。

這只能說明兩點，要麽這是別人模仿他上校的筆跡書寫而成的，要麽就是他的手出了什麽狀況，沒有辦法用力。

“艾瑪，替我收拾行李，我們明天出發去德拉福。”

“可是上校寫給歐文太太的信上說，讓我們耐心在倫敦待一段時間，他忙完手頭上的事情就回來接你的。而且，您單獨上路的話實在太不安全了。”

艾瑪的話得到了歐文太太的強烈讚同，她也不放心跟蘇芮單獨經歷三天的旅程。如果半道對方出了任何一點意外，她都付不起責任，也無法向布蘭登上校交代。

但她們的話，蘇芮全都聽不進去。她已經做好了決定，就十頭牛都拉不回來。

“你們不要勸我了，去德拉福勢在必行。”

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